Viren sind infektiöse Partikel. Sie bestehen nicht aus Zellen und besitzen keinen eigenen Stoffwechsel. Einzelne Viruspartikel (Virionen) verbreiten sich in der Umwelt. Sie dringen in die Zellen eines geeigneten Wirtsorganismus ein und vermehren sich in den Zellen. Sie nutzen dazu den Stoffwechsel der Wirtszelle. Der wichtigste Teil des Viruspartikels ist seine genetische Information, sein Genom. Kann dies eingeschleust werden, so kann der Stoffwechsel infizierter Zellen zur Produktion der Viruspartikel umprogrammiert werden.

Die meisten Viren vermehren sich in den Bienen, ohne diese zu schädigen. Es handelt sich um verdeckte Infektionen, wie dies für Insektenviren typisch ist. Ausbrüche der eigentlichen Erkrankung, der Virose, sind selten und führen in der Regel nur zur Schädigung einzelner Bienen und nicht zum Zusammenbruch des betroffenen Volkes. Die einzelne Biene stirbt meist unbemerkt außerhalb der Beute.

Virus + Varroamilbe

Viruserkrankungen werden zur Gefahr für ein Volk in Kombination mit dem Ausbruch einer weiteren Erkrankung oder dem massenhaften Befall mit einem Parasiten. Beim einem bereits geschwächten Volk können sich die Viren massenhaft ausbreiten und vermehren.

Typisch ist dies für den Befall mit der Varroamilbe (Varroa destructor). Die Varroamilbe überträgt die Viren beim Anstechen von Biene oder Larve. Die Viruspartikel gelangen dadurch direkt in die Hämolymphe unter Umgehung einer möglichen Immunabwehr. Die Varroamilbe wird zum Vektor, zum Transportmedium, ohne dass die Milbe selbst erkrankt. Dies führt zu einer massenhaften Vermehrung der Viruspartikel in der Biene. Ein hoher Befall mit der Varroamilbe führt infolge zum Ausbruch der Virose im Volk. In Völkern ohne Varroamilbe wurde z. B. der Flügeldeformationsvirus (DWV) in 6 bis 13 % der Völker nachgewiesen. Bei mit der Milbe parasitierten Völkern stiegen die Zahl der durch DWV infizierten Bienen auf 75 bis 100 %.

Flügeldeformationsvirus, Akutes Bienenparalyse Virus und Kashmir Bienenvirus werden von der Varroamilbe übertragen. Die beste Vorbeugung und Behandlung gegen die Viren ist die konsequente Bekämpfung der Varraomilbe.