Als Bienen (Apiformes) werden mehrere Familien zusammengefasst. Innerhalb der Bienen gibt es Staaten bildende Arten, wie die Honigbienen und Hummeln, sowie einzeln, solitär lebende Arten. Bienen, mit Ausnahme der Honigbienen werden auch als Wildbienen bezeichnet. Dies ist aber kein systematischer oder biologischer Fachausdruck. Unter den Wildbienen gibt es strickt solitär lebende Arten, aber auch unterschiedliche Abstufungen des Zusammenlebens und der Staatenbildung.

Typisches Merkmal aller Bienen ist, dass sie Vegetarier sind. Erwachsene Bienen (Adulte oder Imagines genannt) und ihre Larven ernähren sich von Pollen und Nektar bzw. Honigtau. Für die Ernährung der Larven sind ausschließlich die Weibchen zuständig. Nektar und Honigtau werden dabei über den Rüssel aufgenommen und in einer Art Kropf, der Honigblase, zeitweise gespeichert und transportiert.

Es gibt ein paar Arten, die sich zu Brutparasiten entwickelt haben. Sie sammeln weder Nektar noch Pollen für ihre Nachkommen. Stattdessen legen sie ihre Eier in die Nester anderer Bienenarten. Es kommt vor, dass sogar die Eier und Larven der Wirtsart gefressen werden. Diese parasitären Bienen werden als Kuckuksbienen bezeichnet.

Unterschiedliche Sammlerinnen

Die Bienen können nach der Art, wie die Weibchen Pollen sammeln und transportieren, unterteilt werden. Honigbienen und Hummeln verstauen den Pollen an den Hinterbeinen in einer Struktur, die an ein Körbchen erinnert. Sie werden daher als Körbchensammlerinnen bezeichnet.

Andere Bienenarten sammeln den Pollen ebenfalls am Hinterbein. Sie haben aber keine spezielle körbchenartige Struktur entwickelt, sondern die Weibchen besitzen ausgeprägte Borstenkämmen an den Hinterbeinen. Diese Arten werden als Beinsammler bezeichnet: Pelzbienen, Langhornbienen, Säghornbienen, Schenkel- und Hosenbienen.

Eine große Gruppe bilden die Bienen, die Borsten unter dem Hinterleib (Abdomen) tragen. Sogenannte Bauchsammlerinnen sind Wollbienen, Löcherbienen, Scherenbienen, Mauerbienen und Blattschneider- sowie Mörtelbienen.

Einige wenige Bienen zeigen keinerlei äußerliche Struktur zum Transport des Pollens. Sie transportieren den Pollen in ihrem Kropf. Sie werden als Kropfbienen bezeichnet. Diese Arten werden in der Familie der Colletidae zusammengefasst. Sie leben stets als Solitärbienen. Heimische Vertreter sind Seidenbienen und Maskenbienen.