Die Lebenszyklen von Wirt und Parasit müssen aufeinander abgestimmt sein. Die Abstimmung zwischen Varroamilbe und Honigbiene ist im Wesentlichen eine Anpassung des Parasiten an den Lebenszyklus des Wirtes. Aber wie erfolgt diese zeitliche Abstimmung der Abläufe? Was steuert das Verhalten der Varroamilbe so, dass sie im richtigen Moment die richtige Brutzelle infiziert? Wie triggert die Varroamilbe ihr Verhalten so, dass sie im richtigen Moment bereit ist, Eier zu legen?

Bei vielen Parasit-Wirt-Beziehungen findet eine intensive Kommunikation auf molekularer Ebene statt. Dies bezeichnet man als cross-talk, wobei chemische Signale vom Parasiten, vom Wirt oder von beiden ausgehen können und quer über die Artengrenze hinweg wahrgenommen werden.

Pheromone und Kairomone

Die Varroamilbe belauscht die chemische Kommunikation im Bienenvolk. Innerhalb der Abstimmung der Bienen spielen die von Königin und Arbeiterinnen abgegebenen Pheromone eine große Rolle. Auch die Larven der Biene geben diese Duftstoffe ab. Die vielen Chemorezeptoren der Varroamilbe ermöglichen es ihr, einen Teil der Pheromone der Bienen wahrzunehmen. Diese chemischen Signale beeinflussen, triggern, das Verhalten der Varroamilbe. Da die Botenstoffe von einer anderen Art stammen, werde sie in diesem Zusammenhang Kairomone genannt.

Trigger im Lebenszyklus der Varroamilbe

Einige für die Milbe wirksame Kairomone konnten im Labor identifiziert werden. Die Milben unterscheiden die Ammenbienen von anderen Arbeiterinnen anhand der abgegebenen Pheromone. Es sind die Duftstoffe des fünften Larvenstadiums der Bienenlarve, die der Varroamilbe das Signal zur Invasion der Brutzelle geben. Die JuvenilHormone der Streckmade lösen als Kairomone die Initiierung der Eireife in der Varroamilbe aus.