Pheromone spielen für die Orientierung der Honigbiene eine große Rolle. Anders als bei solitär lebenden Bienen steht die einzelne Arbeiterin nicht allein vor dem Problem sich zu orientieren. Die Arbeiterinnen unterstützen sich gegenseitig durch die Abgabe von Pheromonen aus den Sterzeldrüsen (Nassanoffsche Drüsen, Duftdrüsen).

Hat ein Volk eine neue Behausung bezogen oder fliegen junge Bienen zu Orientierungsflügen aus, so sieht man Arbeiterinnen vor dem Stock oder im Flugloch stehen und sterzeln.

Das Verhalten sieht der Imker oft nach dem Abfegen von Bienen. Sterzelnde Bienen helfen den Stockbienen durch eine Duftfahne zurück in den eigenen Stock.

Verhalten beim Sterzeln

Die Arbeiterin hebt den Hinterleib an und legt die Ausgänge der Sterzeldrüsen durch Herunterziehen der 7. Rückenschuppe (Tergum VII) frei. Der Anfang der Rückenschuppe wird dadurch freigelegt. In diesem nicht verhärteten, häutigen Abschnitt der Rückenschuppe enden die Ausgänge der Duftdrüsen.

Durch Ventilieren mit den Flügeln unterstützen die Arbeiterinnen die Verbreitung des Duftstoffes in der näheren Umgebung des Stocks. Da hierbei die Flügel Luft aus dem Stock herausziehen, mischen sie Duftstoff mit Stockgeruch. Die heimkehrenden Bienen fliegen ihrem Stockgeruch entgegen.