Die erwachsenen Wespenbienen (Imago) ernähren sich wie alle Bienen von Nektar und Pollen. Sie legen aber keine Honigvorräte an. Ihre Brutpflege besteht darin, die eignen Eier anderen Bienen unterzuschieben. Solche Bienen nennt man daher Kuckucksbienen. Von den über 500 Bienenarten in Deutschland sind 125 Arten Kuckucksbienen. Sie gehören unterschiedlichen Familien und Gattungen an.

Die Larven der Wespenbiene leben als Parasiten. Die Biene legt ihre Eier in die Brutzellen anderer solitärer Bienen, bevorzugt der Sandbienen. Die Made der Wespenbiene frisst das Ei der Wirtsbiene und lebt dann von deren Vorräten. Die meisten Wespenbienenarten sind wirtsspezifisch. Das heißt sie parasitieren meist nur eine oder wenige, verwandte Wirtsarten. Ihre Ähnlichkeit zu den Faltenwespen ist verblüffend. Meist werden sie für Wespen gehalten.

Ein Tipp zur Unterscheidung: Bienen legen ihre Flügel in Ruhe übereinander, aber falten sie nie längs ein, wie dies typischerweise die Faltenwespen machen.